این کتاب به تاریخچه‌ای از ارائه کمک‌های حقوقی و حمایت حقوقی به افراد فقیر در قرن نوزدهم و بیستم در هشت کشور مختلف تمرکز دارد. این اثر نخستین کتابی است که آثار تاریخی مرتبط با کمک‌های حقوقی را از دیدگاه مقایسه‌ای به هم می‌آورد و به خوانندگان اجازه می‌دهد تا روایت‌های تاریخی درباره کمک‌های حقوقی رایگان در گوشه و کنار جهان را مقایسه و بررسی کنند. این نوع کمک‌های حقوقی به علت تغییرات صنعتی، شهرنشینی، مهاجرت و گسترش فعالیت‌های انسان‌دوستانه، و همچنین تصاعد مسائل قانونی جدید به وجود آمد. این تحقیق همچنین به حرفه‌ای شدن رو به افزایش وکلا و اینکه وکلا چه وظایفی در ارتباط با ارائه کمک‌های حقوقی برای جامعه دارند، پرداخته است. این مسئله به طور ویژه در ارتباط نزدیک با ارائه دهندگان کمک‌های حقوقی قرار داشت. این ارائه دهندگان شامل مردان و زنان غیرعادی بودند که در برخی موارد منجر به تنش با وکلا می‌شد. به علاوه، کمک‌های حقوقی در بسیاری از موارد به خصوصیت سیاسی داشته و منجر به تنش‌ها و درگیری‌های شدیدی درباره حقوق فقرا برای دستیابی به عدالت برابر شده است.